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“也许分手之前我们会把整个事情澄清的，”福尔摩斯说，“你能以礼相待，光临舍下，我真的十分感激。室外接待多有不周，还请原谅。我的朋友华生和我很快就将为《科尼什的恐怖》的文稿添加最新的一章，我们此刻最需要的就是清新的空气。既然那件我必须要讨论的事情可能和你本人有着相当密切的关系，所以在一个没有人偷听的地方谈谈还是很有必要的。”
探险家把雪茄从嘴里取了出来，面孔铁青地盯着我的同伴。
“我不清楚，先生，”他说，“我和你要谈的事情能有什么密切的关系。”
“是莫梯墨·特雷根尼斯的死。”福尔摩斯说。
几乎在一瞬间，我真希望自己此时是全副武装的。斯特戴尔那张本就狰狞的面目刷地变得绯红起来，两眼直瞪着，额上的青筋全部都鼓了起来。他拳头紧握着冲向了我的同伴，但很快又停了下来，竭力让自己恢复最初那种冷酷而僵硬的平静。但这种样子要比他火冒三丈时更让人觉得危险。
“大多数时候我都和野人为伴，法律对我束缚不大，”他说，“我就代表法律，这是我已经习以为常的事情了。福尔摩斯先生，这一点你要谨记，我还没打算加害于你。”
“我也一样，斯特戴尔博士。我可以仔细想一下，虽然这一切我都知道，但现在我先找的是你可不是警察。”
斯特戴尔坐了下来，喘着粗气。他退缩了，也许这是他冒险生涯的第一次。要知道，那种胸有成竹的态度具有无法抗拒的力量。在福尔摩斯面前，我们的客人终于紧张了起来，两只手一会儿放开一会儿紧握。
“你这是要干什么？”他接着问道，“如果你打算恐吓我，那福尔摩斯先生，你一定是找错人了。实话实说吧，你到底是什么意思？”
“告诉你吧，”福尔摩斯说，“我既然肯告诉你，就是想用坦率换取坦率。你辩护的性质将会直接影响我的计划。”
“辩护？我的？我需要什么辩护！”
“关于杀害莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辩护。”
斯特戴尔掏出手绢擦了擦前额。“说真的，你真的越逼越近了，”他说道，“是这种巨大的虚张声势的力量造就了你的一切成就吗？”
“这一点你要比我更加擅长，”福尔摩斯突然严肃起来，“没错吧，列昂·斯特戴尔博士。有几件我所依赖的事实我打算说给你听，以便成为佐证。你为什么从普利茅斯回来，而大部分财物却被运到了非洲，我只想解释一点，这个情况给我的启发就是，这一系列事件之所以发生你是十分重要的因素之一……”
“我回来要……”
“你已经说过你回来的理由，但这个理由并不值得我相信，它并不充分。就算这不重要。你还曾来问我怀疑谁，我并没作确切答复，你马上就去找了牧师。在牧师家的外面你等了一会儿，之后你才回到自己的住处。当时我就在你后面跟着你。”
“我并没有发现任何人啊！”
“既然我决定跟着你，你当然不会发现我。这个夜里你在屋子里坐立不宁。你应该拟订了计划，打算于第二天的清晨执行。天刚亮你就已经走出了房门。一堆淡红色的小石子放在你的门边，你走的时候拿了几粒放进了口袋。”