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“我感觉自己年轻了二十岁，福尔摩斯。当我收到电报，你要我驱车去哈里奇和你会合时，我从没这样高兴过。倒是你，福尔摩斯——你似乎没什么变化——除了多了山羊胡子外。”
“我还愿意为国家作出这样一点儿牺牲，华生，”福尔摩斯捋了捋山羊胡子，继续说，“明天这将成为不愉快的回忆了。我理完发，修整一下外表，在克拉瑞治饭店再次出现之时，我还是原来的我。但还请你原谅，华生，由于我假扮了这么长时间的美国人，我的英语已经不再像原来那样纯正了。”
“你不是已经退休了吗？福尔摩斯。我们曾听说你已经去了南部草原的一个小农场，成了一个由蜜蜂和书本做伴的隐士。”“是这样的，华生。看这个，它就是我隐士生活的成果——我最近唯一的杰作！”他拿起桌上的一本书，念了出来：《养蜂实用手册，兼论隔离蜂王的研究》。
“这是独自完成的作品。这项成果来自我夜以继日的操劳。我曾仔细观察过那些勤劳的蜂群，这与我曾经观察伦敦的罪犯世界无甚差别。”
“可是，你为何又重操旧业了呢？”
“嗯，我自己也总有莫名其妙之感。倘若是外交大臣，我尚可应付自如，可是来我这儿的甚至还包括首相——这样说吧，华生，那位躺进沙发上的先生可是我国人民的好友。他带领的一伙人让我们的很多事情都莫名其妙地失败了。一些谍报人员遭到怀疑，甚至被逮捕。可事实是，一个强大的秘密核心力量在阻碍一切的进行，所以必须加以揭露。既然如此，我来侦查此事就显得责无旁贷了。我用了两年时间，华生，可是这两年绝非毫无乐趣可言。如果你听了我下面要和你说的情况，你就会知晓这件事情的复杂程度了。我最初是从芝加哥出发的，然后成了布法罗的一个爱尔兰秘密团体的一员，我常常捉弄斯基巴伦的警察，直到冯·波克的谍报人员注意到我。那个人看出了我的才干，就把我推荐给他。从那以后，我成功取得了信任。接下来，我就让他的大部分计划都巧妙地出现意外，他手下的五名精英谍报人员都进了监狱。华生，我盯着他们，只要有一个成熟，我就摘掉。看，华生，这应该很不错！”
最后一句当然是说给冯·波克本人听的。一阵喘息和眨眼后，他开始安静地躺在那儿听福尔摩斯说话。此刻他又怒吼起来，用德语骂个不停。他的脸气得抽搐不止。听着犯人的诅咒，福尔摩斯开始快速地检查文件。
“尽管德国话音乐性差些，但它的表达力却是所有语言中最丰富的一种。”当冯·波克终于精疲力竭地停下来时，福尔摩斯说道。
“嘿！嘿！”他盯着一张暂时还未放进箱子里的一张临摹图的一部分，继续说道，“看来我还得再抓一个。我还真不清楚这位主任会计竟然是个无赖，尽管我曾暗中盯着他。冯·波克先生，很多问题在等你回答呀。”
俘虏挣扎着从沙发上坐起来，然后用一种惊讶和憎恨同时具备的神情瞪着这个捕获他的人。
“阿尔塔蒙，我们较量一下，”他郑重而又缓慢地说道，“哪怕我毕生的时间都花在这上面，我们也要较量一次。”