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“请坐吧，”福尔摩斯说，“我想我和你应该有不少问题要讨论。”他说着拿起了那沓书写纸。“这份文件中说到的约翰·加里德布先生就是你？你已经来英国很长时间了吧？”
“我不太清楚你的意思，福尔摩斯先生。”
我马上在他那感情外露的眼中发现突然的错愕和狐疑。
“你穿的全是英国的服装。”
加里德布笑得很勉强。“书上曾经提到过你的方法，福尔摩斯先生，可我没想到自己有一天会成了你的研究对象。你是如何看出来的？”
“你靴子的足尖和上衣的肩式——谁都能看得出来。”
“噢，我想不到自己竟然是这么一个明显的英国人模样。很长时间之前我因为事务需要来到英国，因此就像你说的，装束已经开始伦敦化了。但是，你的时间如此宝贵，我想我们这次见面也不会仅仅谈论衣服和袜子的式样。还是说说你手里的文件吧。”
福尔摩斯应该在某方面把来访者激怒了，虽然还是孩子气的脸孔却失去了随和。
“别急嘛，加里德布先生！”我的朋友试着安慰他说，“华生医生会让你知道，一些小插曲有时却成了解决问题的关键所在。倒是内森·加里德布先生为什么没和你同来呢？”
“我很不理解他为什么要把你拉进来！”客人突然大发雷霆，“这关你什么事？这本就是两个绅士可以私下解决的事务，可其中的一个竟然找到一个侦探帮忙！今早我碰到他，他把这件蠢事告诉了我，否则我才不会来这儿。我真是晦气极了！”
“这还不是什么丢脸的事，加里德布先生。他纯粹是因为太想让你达到目的——在我看来，对你们二人来说，这个目的全都关系重大。他认为我很有本事获得有用的情报，所以，他就这样找到了我。”客人满脸的怒气总算渐渐消退。
“既然如此，也只好这样了，”他说，“我今早一遇到他，他对我说找了侦探，我马上要了住址赶到你这里来了。我不需要警察随便插手私人事件。但要是你能帮我们找到我们需要的人，那样也不错。”
“就是这么一回事，”福尔摩斯说，“先生，你已经来到这里了，不妨亲口说说情况。我的朋友还不知道这里面的详情。”
加里德布先生马上用一种冷漠的眼光上下打量了我一番。
“这很有必要吗？”他问道。
“他是我的合作伙伴。”
“那好吧，倒也没有什么秘密可保守。我简短地说，尽量让你知道实情。如果你曾在堪萨斯生活，那么亚历山大·汉密尔顿·加里德布的大名你总会听说过。他最初靠着庄园起家，后来靠着在芝加哥建的小麦仓库而发财，但他把他的钱都投进了大片的土地上，道奇堡西边的堪萨斯河流域，差不多有你们这里一个县那么大的土地，其中包括牧场、森林、耕地和矿区都是他的，这些都是能生钱的地产。
“他并没有亲属后代——至少我没听他说过。但他却对自己姓氏的稀有深感自豪。我和他就因此得以相识。当时我还因为法律方面的业务住在托皮卡，这个老头在某一天突然找到我。因为又结识了一个以加里德布为姓氏的人，他非常高兴。他被一种怪癖吸引，那就是打算仔细找找，这世上是否还有别的加里德布存在。‘你要再找给我一个姓加里德布的！’他说。我拒绝他的要求，我比较忙，可没有什么工夫到处乱转去找什么姓加里德布的。‘无论如何，’他笑着说道，‘我会安排的，到时即使你不想找也不得不去找。’我把这都当成了他的玩笑，可过了不久我就知道了，他是说到做到的。