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“这件事情令我非常难过,”他说,“我只是在几笔生意上与福尔摩斯先生打过交道。但是我非常欣赏他的才华,还有性格。在业余时间,他进行犯罪学研究,我进行病理学研究。他对坏人进行抓捕,我对病菌进行消灭。我的监狱就是这些,”他一边用手指向一个小桌子上的一列列瓶瓶罐罐一边对我说,“世界上最险恶的罪犯正在这里培养的胶质里服刑呢。”
“福尔摩斯正是由于你有特殊的知识才想见到你。你在他心里的印象是非常好的。他认为你是在伦敦唯一能帮助他的人。”
这个矮小的家伙非常惊讶,甚至放任那顶流行的吸烟帽滑到了地上。
“怎么会?”他问我,“福尔摩斯凭什么觉得我能够解决他的难处?”
“因为东方的疾病对你来说很了解。”
“他怎么会认为自己感染了东方疾病呢?”
“因为,他在进行调查了解职业方面的环节时,与东方水手在码头上一起做过事。”
柯费顿·史密斯先生脸上露出欢喜的笑容,把他的吸烟帽捡了起来。
“哦,原来如此——呃?”他说道,“我想这件事的严重性还没到你想象的程度。他多久前得的病?”
“将近三天了。”
“神志不清吗?”
“有过昏迷。”
“啧!啧!这样看挺严重。他要我去看他的请求如果不答应,那就非常不合乎情理了。可打断我的工作我又很不愿意,华生医生。但是,这件事当然是特殊情况特殊处理。我这就和你一起走。”
福尔摩斯的叮嘱在我耳畔响起。
“我还有别的约会。”我对他说。
“好的。我自己去。福尔摩斯先生住的地方我是知道的。你不用担心,在半小时之内我肯定赶到。”
我担惊受怕地回到了福尔摩斯的卧室。我担心我离开的时候万一发生意外。不过现在,他没那么糟糕了。我的心放了下来。惨白的光依然泛在他的脸上,但不再表现得神志不清了。他虚弱地发着声音,听起来却异常冷静。
“嗯,和他见面了吗,华生?”
“见面了。他马上到。”
“太好了,华生!太好了!最棒的信使非你莫属。”
“他想让我带他来。”
“绝对不可以那样,华生。很明显那是不可能的。他问我得了什么病了吗?”
“我把伦敦东部的劳动人民聚居地里相关的事情对他讲了。”
“没错!好,华生,好伙伴的责任你全部都做到了。请你现在先退场休息吧。”“应该等下,他的意见我应该了解了解,福尔摩斯。”
“那是必须的。但是,当他觉得这里只存在他和我,我觉得他会给出更加坦率,更有价值的意见。我的床头后面有个位置刚刚好,华生。”
“你真是我的最爱,福尔摩斯!”
“我想不到更好的点子了,华生。人在这地方是不适合隐藏的,但让人察觉也很难。在那里躲躲吧,华生,我觉得可以。”突然,他坐了起来,脸色虽然憔悴,但看起来严肃而聚精会神。“车轮声传来了,快,华生,快呀,伙计,如果你真是我的好兄弟。无论发生任何情况你都不要动,你一定不能动,明白了吗?别出声!静止!只能去听。”一瞬间,他失去了那从天而降的力量,也不再老练果断地说话,只是神志昏迷地微弱地打着呼噜。