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“就是这样，福尔摩斯。”
“还有，她不能提供证据证明自己不在犯罪现场。相反，她不得不承认自己在事情快发生时到过雷神桥——就是发生悲剧的地方。她否认不了，因为有村民在路过时看见她在那个地方。”
“这么说似乎可以定案了。”
“不过，华生，我是说不过，这是一座很宽的石桥，有石栏杆，它从一湾又深又长、岸边长着芦苇的池塘最狭部上方横跨过来。湖名是雷神湖。尸体躺在桥头。基本事实就是这样。我看咱们的主顾已经到了，和约定的时间相比早了许多。”
毕利已经把门打开了，但他却通报了一个意外的名字。我们与马洛·贝茨先生都不相识。他这个人很瘦，也有些神经质，目光中满是惊恐，行为急促而犹疑。在我这个医生的眼中，这个人已经处在神经崩溃的边缘了。
“你过于激动了，贝茨先生，”福尔摩斯说。“请坐下说吧。我和你只能谈一小会儿，因为十一点钟我还有个约会。”
“这我知道，”这位先生一边喘一边说，上气不接下气地迸出短短的句子。“我的雇主吉布森先生就要到了，我在他的农庄当经理。福尔摩斯先生，他可是个恶霸，是个大恶霸啊！”
“你说得太重了，贝茨先生。”
“我只能这么说，时间不多。我在这儿的事绝不能让他发现。他马上就到了。但我没有能够早来的条件。弗格森先生，也就是他的秘书，今天早上才把他约你谈话的事告诉我。”
“你的职务是他的经理？”
“我已经向他辞职了。一两个星期以后我就逃离他的奴役了。他这个人很冷酷，对任何人都是。他只是为了掩饰他的罪恶勾当才捐款给慈善事业，但主要牺牲品是他的妻子。他很残酷地对待她，很残酷！我不知道她是怎么死的，但我能确定他让她生活得悲惨绝望。她来自热带，是巴西人，这你自然知道。”
“这我倒没听说。”
“生在热带，性格也是热带的。她是炎热和激情之女，并以这种热情来爱他，不过当她身上的魅力渐渐退去——据说她原本十分美丽，她就彻底失去了他的宠幸。她得到了我们大家的喜爱和同情，我们都恨他那样残酷地对她。但他十分狡猾，能说会道。我要对你说的就是这些。不要信他那些花言巧语，他肚子里还藏着更坏的东西。我走了。别！别留我！他快到了。”
客人神情惊恐，看了一眼钟表后就向门外跑去。
“你看这事儿！看这事儿！”停了一会儿后，福尔摩斯说道，“看起来吉布森先生的员工很忠诚，不过警告还是有效果的。这会儿就等本人来了。”
到十一点整时，楼梯上传来了沉重的脚步声，这位闻名一时的百万富翁进到了屋中。只看了一眼，我不但对他的经理表现出来的恐怖和憎恶有所理解，也对他的无数企业对手诅咒他不再感到意外。假如我是一个想塑造一个典型的成功企业家的雕塑家，希望塑造出的人物具有钢铁意志和铁石心肠，那么奈尔·吉布森先生就是我必选的模特儿。他身材高大、瘦骨嶙峋，让人感到这个人很贪婪。用卑下来替换亚伯拉罕·林肯之像的高贵之处，和他就有几分像了。他的脸好像是用花岗石雕成的崎岖不平的头像，显得冷酷无情，上面有深深的皱纹和累累的伤痕，似乎很生气。他那浓眉下面闪烁着精明又冰冷的灰眼睛，来回地打量着我们俩。当福尔摩斯把我的名字说出来时，他微微地鞠了一躬，然后神色威严镇定地拉过一把椅子，正对着我的朋友坐下去，两个人的膝盖差一点儿就碰到一起了。