第六章 秦革四妖刃的传说(7)

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两江总督署，位于南京城正中，曾为明汉王府，是历任两江总督办公和居住的地方。

胡客赶到这里时，两江总督署周围重兵把守，守卫密不透风。

两江总督署之所以如此戒备森严，是因为年初有个叫杨卓林的革命党人试图暗杀端方，不过未能成功，这是继遭遇吴樾投弹刺杀之后，端方第二次成为革命党人的暗杀目标。吃一堑长一智，端方亲自下了布防令，加强两江总督署的守卫，以防革命党人再谋不轨。

尽管如此，对胡客而言，进入两江总督署并非难事。

入夜之后，胡客袭击了把守西南角的清兵，翻墙而入，随后潜行至巡逻最为频繁的西花园，找到了由数个亲兵把守的花厅，以迅雷不及掩耳之势，击倒了这些亲兵，随即用问天划断门闩，闯进了花厅。

花厅之内，端方尚未睡觉，正在灯光下连夜赶写奏折。

他太过入神，以至于厅门开了，亦未察觉。直到胡客来到身后，影子投在桌上时，他才猛然惊觉，回转头来。

他在署衙四周布下重兵把守，没想到竟能有人神鬼不觉地穿防破守，直捣黄龙，以至于当他看见胡客手里握着尚在滴血的问天时，他才恍然明白眼前这人竟是潜入署衙行刺的刺客。

“你是革命党？”端方没有大呼小叫。他明白大呼小叫就等于自求一死，他要先弄清楚眼前这个刺客为何而来。只有搞清楚了对方的目的，他才知道今晚自己能否有活命的机会。

胡客问起了那封写给郑让卿的信函，也问起了胡启立。

“我不认识那人，”端方回答道，“写那封信函，是受人所托。”

“受谁所托？”胡客问。

端方迟疑了一下，似乎不便透露。

胡客右手一送，问天离端方的咽喉又近了数寸。

两江总督署曾是太平天国的天王府，洪秀全便是死在这花厅里，后来两江总督曾国藩突发疾病，也是在这花厅里去世，端方可不想赴两人的后尘。

“是袁项城。”端方急忙回答。

袁项城即袁世凯，因袁世凯是河南项城人，故当时官场同僚多以项城相称。

端方老奸巨猾，胡客不敢轻信其言，问天再移寸许，贴在了端方的喉头上。

“我不敢欺瞒你片语只言，当日我写下那封信函，确实是受袁项城所托。”端方仰起了脖子，尽可能地远离问天的刃口，“他当日发来的电文，我还留着，就在右首那柜子里。”

“拿出来。”胡客命令道，同时将问天缩回了一些。

端方急忙拉开抽屉，找出一把小钥匙，打开了右侧的柜子，里面堆满了各种文件。为官者往往会留上一手，尤其要保留与其他官员往来的秘密信件，说不定将来某个场合便能派上用场，救自己的身家性命。端方一番翻找，从柜子的最里面找出了一封电文，交给了胡客。

电文确系袁世凯去年所发，上面只有一句话：“有胡姓公将往彼处经办，望午桥襄理。”

“胡姓公”指的自然是胡启立，“午桥”则是端方的字，这封电文的存在，足以证明端方没有撒谎，他确实是受袁世凯所托，才为胡启立写下了那封给郑让卿的信函。当日冬青子的言语之中，曾提及“此番南下”四个字，足见胡启立确实是从北方而来。两相佐证，使得这条线索转了个方向，指向远在直隶的袁世凯。

胡客再问与胡启立相关的其他问题，端方却和郑让卿一样，一无所知了。

花厅外响起了呼喊声，那些被胡客杀死的亲兵，已被巡逻的人发现。

胡客没有取端方的性命，将电文揣入怀中，收起问天，破窗而出。

端方惊魂未定，巡逻的人提着灯笼冲进来时，他还抚摸着心口，没有缓过神来。冷静下来后，端方急忙命令属下即刻缉查，将署衙围得铁桶一般，仔细排查搜寻，哪里还有刺客的踪影？

北上

离开两江总督署后，胡客没有即刻北上寻找袁世凯，而是先去了一趟长沙府。

他是去见姻婵。

当日在绍兴大通学堂，胡客和姻婵分头行事，胡客跟踪沉鱼和飞蝗出城，姻婵则动身赶往长沙府。

其实姻婵是听从胡客的安排，去老地方醉乡榭藏匿一节竹筒。

这节竹筒，是胡客在鳞刺的执柄里发现的。

养伤恢复的一年半里，胡客不知多少次取出鳞刺把玩琢磨。这件被誉为千百年来最为阴狠毒辣的杀器，是极少数能引起胡客兴趣的东西。

鳞刺的执柄上有三圈刻纹，一次偶然，胡客发现沿着最上面的一圈刻纹，可以将柄端揭开。一揭开柄端，便露出了中空的执柄，而执柄的内部，藏有一节细小的竹筒。这一发现令胡客惊讶不已，他没有想到鳞刺的执柄里竟然藏的有东西。他取出这节竹筒，戳开蜡封，将藏在竹筒内的一块白布取了出来，并将白布展开，看到了写在上面的一列数字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。