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“我以人格担保，”福尔摩斯说道，“不管您说什么，我都不会对外人讲。”
我也频频点头表示同意。
“那真是太好了！太好了！”他叫道，“摩斯坦小姐，我是否可以敬您一杯基安蒂酒[?产自意大利的一种红葡萄酒。——译者注◆◆◆或是透凯酒呢？我这儿没有别的酒水。我开一瓶怎么样？不喝？那好吧，我想你们不会介意我抽这种带有柔和的东方香味的烟吧。我神经有些紧张，我觉得我的水烟是最好的镇定剂。”他点上大水烟壶，烟雾从水烟壶里的玫瑰水中缓缓地冒了出来。我们三个围坐成一个半圆圈，都伸着头，用双手拄着下巴，而这个古怪而又激动的秃顶矮个子就坐在我们中间，十分局促地吸着烟。
他说道：“当我最初决定与您联络的时候，本来想把我的住址告诉给您，可是又怕您不了解情况，带一些不合适的人一同前来。因此我才会有这样的安排，让我的仆人先与你们见面，我非常相信他的应变能力。我叮嘱过他，如果情况不妙，就不要把你们带过来。我事先谨慎的布置希望能够得到您的理解，因为我这个人不愿和别人来往，甚至可以说我是个性格孤傲的人，我觉得这个世上再没有比警察一类的人更粗俗的了。我天生就很讨厌任何粗俗鄙陋的人，我很少与这些人接触。你们可以看到，我的生活环境充满了文化气息，我可以自称为艺术鉴赏家，这是我的爱好所在。那幅风景画的确是高罗特[4]的真迹，有些鉴赏家可能会怀疑那幅萨尔瓦多·罗萨[5]的作品的真伪，可是那幅布盖娄[6]的画的确是真品。我对现在的法国画派特别感兴趣。”
“请原谅我，舒尔托先生。”摩斯坦小姐说道，“您请我来这里是因为您对我有话讲，现在时间已经不早了，我希望咱们之间的谈话尽量简单一些。”“不过至少也要占用一些时间，”他答道，“因为我们还要一起到诺伍德去找我的哥哥巴索洛谬。我们都得去，希望我们能够胜过他。对于我认为合乎情理而采取的措施，他却认为不怎么样，所以他对我很是不满，昨天晚上我们争论了很久。你们实在想象不到他愤怒的时候，是个多么难以对付的人。”
“如果咱们一定要去诺伍德，那咱们是不是应该马上动身？”我忍不住插了一句。
他一直笑到耳根发红，然后才说：“这可不太合适，如果贸然陪你们前去，我真不知道他会说些什么呢。不能这样，我必须先作好充分的准备，把我们各自的处境先说一说。我要告诉你们的头一件事就是，在这件事里，还有几个问题连我自己都没有弄明白呢。我只能把我知道的一些事实讲给你们听。
“我的父亲，你们也许能够猜想到，就是当初印度驻军里的约翰·舒尔托少校。他大概是在十一年前退伍以后，才搬到上诺伍德的樱沼别墅居住的。他在印度的时候发了大财，带回一大笔钱和一批珍贵的古董，还有好几个印度仆人。有了这些优越条件，他就买下一幢房子，开始过起优裕的生活。我与巴索洛谬是双胞胎兄弟，我的父亲只有我们两个孩子。
“对于当初摩斯坦上尉失踪一事在社会上引起的轰动，我记忆犹新，详细情况还是我们从报纸上看到的呢。由于我们都知道他是我父亲的至交好友，因此经常在他面前无拘无束地谈论这个问题。有时候，他也与我们共同推测这件事是如何发生的，我们一点儿也没有想到这件事的所有秘密其实藏在他的心里——只有他清楚阿瑟·摩斯坦的结局。