- 上一章：琼诺赞·斯茂的奇异故事
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第二天上午十一点钟，我和我的朋友已经来到了霍尔得芮斯府著名的紫杉林荫道上。仆人带着我们穿过伊丽莎白式的门厅，走进公爵的书房。我们看到了王尔德先生，文雅而又彬彬有礼，可是在他诡秘的眼神和颤动的面容中，依然隐藏着昨夜那种极度恐惧的痕迹。
“你们是来见公爵的吧？非常遗憾，公爵身体不舒服，不幸的消息令他一直惴惴不安。昨天下午我们收到了贺克斯塔布尔博士发来的电报，他把你们所发现的情况告诉给了我们。”
“王尔德先生，我一定要见公爵。”
“可是他现在在卧室。”
“那我就到卧室去见他。”
福尔摩斯用冷静而坚决的态度向秘书表明，劝阻他是没有任何用处的。
“那好吧，福尔摩斯先生，我去告诉他您在这儿。”
我们等了一小时，这位伟大的贵族才露面。他面如死灰，双肩高耸，我觉得他似乎比前天上午老了许多。他庄重地跟我们寒暄过后，就坐在书桌旁，他那鲜红的胡须垂洒在桌上。
可是我朋友的眼睛却紧紧盯在秘书身上，他正站立在公爵的椅子旁边。
“公爵，我认为如果王尔德先生不在场的话，我可以说得随便一些。”
秘书的面色变得更加苍白了，并且狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。
“要是公爵愿意的话……”
“是的，是的，你最好离开。福尔摩斯先生，您想说什么？”
我的朋友一直等到退出去的秘书将门完全关好，才说道：“公爵大人，事情是这样的，我的搭档华生医生和我得到了贺克斯塔布尔博士的承诺，他说办完这个案子是有报酬的。我希望您能亲口把这件事定下来。”
“那是当然，福尔摩斯先生。”
“如果他没说错的话，谁能告诉您令公子在哪里，将得到五千英镑。”
“是的。”
“要是能说出扣押您儿子的人的姓名，可以再多得一千英镑。”
“没错。”
“这一项不止包括带走您儿子的人的姓名，还包括那些同谋的名字，对吗？”
“是的，是的，”公爵极不耐烦地说道，“歇洛克·福尔摩斯先生，如果你的侦破工作做好了，你就不会有理由抱怨报酬低。”
我的朋友带着一副贪婪的表情搓着双手，这令我感到十分吃惊，因为我知道，他索要的费用一向很低。
“公爵大人，我想您的支票本就放在桌上吧，”他说道，“您给我开一张六千英镑的支票，我会非常高兴。您最好再背签一下，我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”
公爵严肃而又僵硬地坐在椅子上，冷冷地注视着我的朋友。
“你是在讲笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”
“公爵大人，我一点儿也没有跟您开玩笑。我这个时候最认真不过了。”
“那么，你是什么意思呢？”
“我的意思是我已经得到了这笔酬劳。我知道您的儿子在哪儿，而且我至少知道几个扣押他的人。”
公爵那红色的胡须在苍白得可怕的脸上愈发红得吓人。
“他在哪儿？”他喘着粗气问道。
“他在，或者应该说昨晚在‘斗鸡’旅店，距离您的花园大门有两英里远。”