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“我是个啤酒花商人,每年的收入有七八百镑。我和我的妻子在诺伯里租了一座小别墅,每年支付八十镑的租金,我们的生活确实过得不错。我们这个小地方尽管离城很近,但是却有一种乡村的感觉。在我家不远处,是一家小旅馆和两所房屋,在我们门前田地的那一边是一座单独的小别墅。除了这些,就只有到车站去的半路上才会看见房子。因为工作的关系,每到一定的季节我需要进城去办事,但是,在夏季的时候,我就不用进城了,这时我就能和我的妻子在自己乡下的住宅里快乐地生活。但是,不幸的事情还是发生了。当然,我可以告诉你,在这件事情发生之前,我们夫妇从来没有发生过争吵。
“还有一件事,我觉得也该说明一下。在我们结婚的时候,我的妻子将所有的财产都转到了我的名下。本来我是不希望她这么做的,因为我考虑到如果自己的事业出现意外,那资金周转就很困难了。可是,她坚持那样做,我最后也就同意了。啊,大约是在六个星期以前,她来找我。
“她对我说:‘杰克,当你接受我转让到你名下的那笔钱时,你说过,我可以任何时间提取。’
“‘是的,那本来就是你的钱嘛。’
“‘好,那你现在就给我一百镑吧。’
“听到这话,我感到有点吃惊,原本我只是以为她不过是想买一件新衣服或是其他一些类似的东西。
“‘发生什么事情了吗?’我问道。
“‘哈!你不要忘记你以前说过你只是我的银行保管,那么你应该清楚,银行保管从来都不会乱问别人问题的。’她开玩笑地说。
“‘如果你确实需要这些钱,拿走它当然没问题。’
“‘是的,我现在确实需要它。’
“‘那么,你就不愿意向我透露这笔钱的去向吗?’
“‘杰克,我希望你能等我几天,到时候我自然会告诉你,但是现在不行。’
“我只好照办了。假如说我们夫妇之间存在什么秘密的话,那么,这就是破天荒的第一遭。我给她开了一张支票,然后我就把这事儿忘了。也许这件事和后来发生的事没什么关系,不过,我觉得我还是都告诉你比较好。
“好的,我刚才说过,离我们住的地方不远处有一所小别墅,在我们的住所和小别墅之间还有一块田野。但是,如果你要到小别墅去,就必须要沿着大道走到对面,然后再绕到一条小路上。就在那所小别墅附近,有一片很繁茂的苏格兰枞树,平时我常到那里散步。在树林中散步真是一件让人觉得很惬意的事情。八个月来,这所小别墅一直空着,真是太可惜了。那是一座非常漂亮的两层楼,有一道很古典的游廊,周围开满了金银花。我常常到那儿去看几眼,有时候我还想,要是能住在这里那该是多么高兴的事情啊。
“上星期一的傍晚,当我走在这条路上的时候,我看到一辆空篷车转到了小路上,我还看到游廊旁的草地上有一堆地毯和其他一些东西。显然,这所小别墅终于有人住了。我走过去,看着就像是一个游手好闲的人。我停下来不断地打量着,很好奇是谁将要和我们成为邻居。可是,就在我打量的时候,忽然感觉到上面的一扇窗户里有一个人正在注视着我。