赖盖特之谜(6)

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“这件事还在调查中吗？”他问福尔摩斯，“我想你们伦敦人应该不知道什么是失败。不过，现在的情况好像并没有那么乐观。”

“当然，我们需要一些时间。”福尔摩斯的语气听起来很愉快。

“这对你是非常必要的，”亚历克·坎宁安说，“但是，我根本无法发现一点线索。”

“现在仅有一个线索，”警察回答说，“我们认为，如果我们可以找到……上帝啊！福尔摩斯先生，到底发生什么了？”

我可怜的朋友的脸上忽然出现了非常骇人的表情，他两眼向上翻，看起来正忍受着痛苦，脸都变了形。他忍不住哼了一声，然后就脸朝下直接跌倒了。他这场突如其来的病，症状又那么强烈，着实把我们吓坏了。我们急忙抬他到厨房里，让他能舒服地躺在一把大椅子上。福尔摩斯很吃力地呼吸了一会儿，然后才站起来。他为自己虚弱的身体感到抱歉、羞愧。

“华生会告诉各位，我最近刚刚生了一场重病，身体刚复元不久。”福尔摩斯解释说，“这种神经痛非常容易就突然发作。”

“你现在需不需要坐我的马车回家休息？”老坎宁安问道。

“既然我已经来到这里了，还想弄明白一个问题。这一点很容易就可以查清的。”

“什么问题啊？”

“依我的判断，可怜的威廉很可能是在盗贼进屋以后才到的，而不是在盗贼进屋以前。也许你们只是想当然地做出了判断，尽管门被弄开了，但是强盗没有进屋。”

“这是非常明显的，”坎宁安先生很严肃地说，“我的儿子亚历克还没有上床休息，假如有人走动的声音，他不可能听不到。”

“那个时候他坐在哪里？”

“那时，我正坐在更衣室里吸烟。”

“更衣室的窗子是哪一扇？”

“左边最后的一扇窗子，和我父亲卧室的那一扇紧挨着。”

“当时，你们两个房间的灯都亮着吗？”

“当然。”

“现在就有几点是我没弄明白的，”福尔摩斯微微笑着说，“对一个盗贼来讲，尤其是对一个稍有经验的盗贼来说，当他看到灯亮着的时候就能知道这家一定有两个人还没休息，但是，他竟然完全不顾及而闯进屋子，这难道不让人困惑吗？”

“他一定是个沉着冷静的老手。”

“当然了，如果这个案子不是那么稀奇古怪，我们也不会来请教您了。”亚历克先生说道，“你说在威廉抓住盗贼之前，盗贼就已经在屋子里了，我觉得这种想法多少有些荒唐可笑。我们没有看到屋子被弄乱，也没有发现有东西丢失，不是吗？”

“这得看是什么东西了。”福尔摩斯说回答说，“你要记住，我们面对的是这样一个强盗——他非常高明，而且好像还有自己的一套办法。让我们看看，他从阿克顿家都拿了什么古怪的东西？一方镇纸、一个线团、另外就是一些我不知道的零星东西。”

“好了，所有的一切就全靠你了，福尔摩斯先生，”老坎宁安说道，“我们随时听从你或是警官的吩咐。”

福尔摩斯说：“我想请你出一个赏格，要是等到官方同意这笔款项可能需要一段时间，而这些事情不可能马上就得以施行。我已经起草了一份文件，你可以看看，要是你不反对的话，请你签个字。我认为，五十镑对这个案子绰绰有余了。”