最后一案(10)

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我正准备简明扼要并且准确无误地告诉你我所经历的这个故事。

本来我并不愿意详细地讲述这件事,但是我的责任心根本不允许我有任何的遗漏。

五月三日,我们来到荷兰迈林根的一个小村镇,我们住宿的地方安排在老彼得·斯太勒开设的“大英旅馆”。店主是个很聪明的人,他曾经在伦敦格罗夫纳旅馆做过三年的侍者,一口英语说得很漂亮。四日的下午,我们接受他的建议,我们一起出发,计划翻过山岭到罗森洛依的一个小村庄过夜。可是,他非常郑重地向我们建议,千万不要错过半山腰的莱辛巴赫瀑布,那里是个很不错的地方,我们可以绕一些路到那里欣赏一下。

那里真是一个非常险恶的地方。融雪汇聚成激流,倾泻进万丈的深渊,高高溅起水花,就像房屋失火时产生的浓烟。河流最后注入的谷口有一个巨大的裂罅,在两岸矗立着像黑煤一样的山岩,再往下裂罅就越来越窄,乳白色的、如烧沸一般的水流泻入无底的深壑中,同时涌溢迸溅出一股激流从豁口处流下,持续不断的绿波发出雷鸣一样的声响倾泻而下,浓密而晃动的水帘长时间地发出响声,水花飞溅,喧嚣与湍流令人头晕目眩。我们就站在山边,久久凝视着下方拍击黑岩的浪花,细细倾听深渊发出的如怒吼般的震耳欲聋的响声。

在半山坡处,环绕瀑布形成一条小径,令人可以饱览瀑布的全景,不过小径戛然而止,游客只能顺着原路返回。我们也只能转身回去,忽然,我们看到一个瑞士少年正拿着一封信沿着小路跑了过来,在信上有我们刚刚离开的那家旅馆的印章,我们认出,信是店主发出的。在信上,店主写道,我们刚刚离开,就来了一位英国妇女,她是一位肺结核病人,已经到了后期。她将要在达沃斯普拉茨度过冬季,现在正到卢塞恩旅游,寻访朋友。

出乎意料的是,她突然咯血,仅仅数小时之内,她已经有生命危险,如果这时候能有一位英国医生为她诊治,将会挽救一个可怜的生命,店主问我是不是能回去一趟。好心的店主斯太勒在信的附言中还提到,由于这位夫人非常果断地拒绝请瑞士医生为她诊治,他没有办法,只能请我帮忙,如果我能答应他的请求,他将对我感激不尽。

对于这样的请求,我无法置之不理,我无法拒绝一位身处异国他乡,性命垂危的女同胞的请求。但是因为这件事情,我不得不和福尔摩斯分别,这让我踌躇不决。经过商讨,最后我们达成一致,在我返回迈林根的这段时间,福尔摩斯将这位送信的瑞士青年留在身边,作为向导和旅伴。福尔摩斯还说,他会在瀑布旁边逗留一会儿,然后再缓步翻过山岭前往罗森洛依,傍晚时分,我就可以直接到那里和他见面。我转身离开时,我看到福尔摩斯背靠着山石,双手抱臂,他正认真地观看飞泻的水流。谁也不曾料到,这竟是我和他的永别。

当我走下山坡再扭头回望的时候,瀑布已经很难看到了,但是我仍然能看到由山腰通往瀑布的蜿蜒崎岖的小径。我清楚地记得,当时有一个人顺小径快步地往上走。在他身后绿荫的衬托下,他黑色的身影清晰可见。我注意到那个人走路时精神抖擞的样子,可是当时我因为有急事在身,便没有太在意这件事情。