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“求求你……”舞蛇轻声道，再度感到前所未有的恐惧，“求求你不要”
“你不能帮助我吗？”
“我能帮助你不死，”舞蛇说，“不要求我帮助你死！”
舞蛇猝然拔腿向外狂奔，热气迎面向她袭来，但她无处可逃。峡谷峭壁与坍塌的岩块矗立在她四周。
舞蛇停下脚步，让情绪镇定下来。她低头，身体颤抖不已，汗水刺痛了她的双眼。她惊慌的举动简直就像个傻瓜，她感到很羞耻。她一定把洁西吓坏了，但她还无法回去面对她。她离帐篷更远了，但她并不是朝着沙漠的方向走，那里阳光和沙地的热浪会让人产生幻觉。她走向峡壁里一个圈起来当成畜栏的小洞穴。
舞蛇觉得似乎一点也没有必要将这些马围在畜栏里，因为马儿一动也不动地站着，个个垂头丧气，满身风尘；它们甚至连尾巴都没在甩动，因为黑沙地中没有昆虫生存。舞蛇想，不知道马利戴斯那匹俊美的红棕马在哪里？悬挂在栅栏上或四处随意堆放的马饲料，闪耀着宛如贵重金属和珠宝的光芒。舞蛇的手放在一个绳子捆住的木桩上面，下巴搁在拳头上。
一阵倒水的声音使她转过身来，然后她就被接下来的景象震慑住了。在畜栏的另一头，马利戴斯用皮水袋将木框水槽装满了水，所有的马匹顿时骚动嘶鸣，生气蓬勃，个个昂头竖耳，前脚举起腾空，不断朝着同伴挥动。它们简直脱胎换骨，英姿焕发。
马利戴斯在她身旁停下脚步，手里握着已空无一物、疲软无力的皮水袋，但他并没有看向舞蛇，反而看着那群马匹。
“洁西不论是挑选马，或是训练它们都很有一套……怎么了？”
“我很抱歉，她一定被我吓坏了。我没有权利”
“告诉她要活下去？或许你是没有，但我很高兴你这么做。”
“重要的不是我对她说了什么，”舞蛇说，“她自己必须要有求生欲望。”
马利戴斯挥动着手，吆喝一声。最靠近水槽的马匹吓得落荒而逃，其他的马匹才得以有机会喝到水。它们相互推挤，喝光了水槽里的水，然后站在水槽边，期待着还有更多的水可以喝。“对不起，”马利戴斯说，“今天就这么多了。”
“为了它们，你一定带了很多的水。”
“是的，我们需要所有的马。我们进入沙漠的时候带着水，离开时带着洁西找到的矿物与宝石。”那匹红棕马伸展它的头，越过绳子围起的栅栏，用鼻子不断磨蹭马利戴斯的袖子，期待着主人抚摸它的耳后和下巴。“自从艾力克来了之后，我们旅行时便带着更多的……贵重物品。艾力克说这样子才让人印象深刻，他们就会想要跟我们交易。”
“有用吗？”
“看来是如此。我们现在生活优渥，我还可以选择我的工作。”
舞蛇看着马儿一匹接着一匹，慢慢地步向畜栏尽头处的阴影。太阳曚昽的光线缓缓爬上岩壁，舞蛇可以感觉到脸上的热气。
“你在想什么？”马利戴斯问。
“我在想，有什么办法可以使洁西有求生欲望。”
“她并不是毫无用处地活着。我和艾力克都爱她，无论发生什么事，我们都会照顾她。但对洁西来说，这个理由并不充分。”
“难道她一定要双脚能行走，才叫作有用吗？”
“大夫，她是我们的勘探员。”马利戴斯遗憾地看着舞蛇，“她一直尝试教导我鉴别的方法，虽然我了解她在说什么，也想尽可能不空手而返，但是每当我出去勘探，我还是会被玻璃和愚人金搞混。”
“你也曾教导她如何做你的工作吗？”
“当然。我们都会做一点彼此的工作，但我们各有所长。她做我的工作比我做她的工作表现得更出色。而我做她的工作，比我们两个其中任何一个做艾力克的工作做得还要好。但人们并不了解她精心设计的图样，它们确实很漂亮，但是太奇怪了。”马利戴斯叹口气，拿出一个手镯到舞蛇的眼前。那是马利戴斯身上唯一佩戴的饰品。饰品是银制的，上面没有镶宝石，图案呈多层次的几何图形，但一点也没有粗糙笨拙的感觉。马利戴斯说得没错，它是很美丽，但是非常奇特。“没有人会买下它们。她自己也明白。我愿意做任何事，如果有用的话，我甚至愿意欺骗她。但她一定会发现的。大夫”马利戴斯将皮水袋扔到沙地上，“你难道不能够做些什么吗？”
“我能治疗一般疾病、传染病以及肿瘤。如果不需要太多工具的话，我甚至可以动手术。但我没办法强迫身体自动痊愈。”
“有任何人有这种能力吗？”
“就我所知，至少在这地球上没有这种人。”
“你不是神秘主义者，”马利戴斯说，“你并不觉得也许有人能够施展奇迹。你的意思是说，在地球以外的民族或许帮得上忙。”
“也许可以。”舞蛇慢慢地说，对她之前说出口的话后悔万分。虽然她早该有心理准备，但马利戴斯会察觉出她很懊恼，她还是感到很意外。那个城市就像漩涡神秘又迷人的中心，影响着它周围所有的族群。外星人常常就在那个城市登陆。由于洁西的关系，马利戴斯也许比舞蛇更清楚那些关于外星人和城市的事。舞蛇一直只相信有关中央城的故事。对于一个生长在连星星都很少见的地方的人来说，外星人的想法实在令人难以接受。
“也许他们甚至可以在那个城市里治疗她。”舞蛇说，“我怎么会知道？住在那个城市里的人根本不屑与我们交谈。他们把我们隔绝在城市之外也让外星人和我们隔离。我还没见过一个声称他曾经看过外星人的人呢。”
“洁西见过。”
“他们会救她吗？”
“她的家族势力庞大，他们也许能够使那些外星人带她去能治疗她的地方。”
“中央城的居民和外星人很害怕其他人知道他们的知识，马利戴斯，”舞蛇说，“至少他们从未想要主动分享。”
马利戴斯眉头深锁，转过身去。
“我并不是说不要去尝试，那会为她带来一线希望”
“要是遭到拒绝，她的梦想便会破灭。”
“她需要时间。”
马利戴斯沉思片刻，最后反问她：“你也会跟着我们一起去，帮助我们，对不对？”
现在反倒是舞蛇犹疑不决了。她本来已经准备要回到大夫之域，在她告诉老师们她所犯下的错误之后，她也会虚心接受师父们的判决。她已准备妥当要朝向山谷进发。但她现在的心思却转向了另一个不同的旅程。她很清楚马利戴斯提出的是一个艰巨万分的任务。他们一定是非常迫切渴望找到知道如何治疗洁西的人。
“医生？”
“好吧，我会跟着去。”
“那我们去问问洁西。”
他们回到帐篷内。舞蛇惊讶地发现她感到非常乐观。她甚至在微笑，这似乎是这么长的时间以来，她第一次觉得充满信心。
帐篷内，艾力克坐在洁西的身旁。当舞蛇进来的时候，他直盯着她看。
“洁西，”马利戴斯说，“我们有一个计划。”
他们小心遵从舞蛇的指示，再一次帮她翻身。洁西疲惫地看着上方，额头与嘴角四周深深的皱纹使她看起来非常衰老。
马利戴斯兴奋地比手画脚，解释着他们的计划。洁西面无表情地听着，艾力克的脸则由严峻转变为一脸怀疑。
“你疯了！”等马利戴斯一说完，他说。
“我没有！这是个大好机会，你怎么会说出那样的话来？”
舞蛇看着洁西：“对不对？”
“我想是的。”洁西谨慎缓慢地说。
“假如我们带你到中央城，”舞蛇说，“你的家人会救你吗？”
洁西迟疑着：“我的表亲懂一些医术，他们能够治愈非常严重的创伤。但是脊椎骨断裂？也许能吧，我不知道。而且他们不再有任何救我的理由了。”
“你总是对我说，血亲关系对城市里的家族来说非常重要。”马利戴斯说，“你是他们的亲人”
“我弃他们而去，”洁西说，“是我切断了那个联系。他们为什么要重新接受我？难道你希望我去乞求他们吗？”
“是的。”
洁西往下看着她修长强健却毫无用处的双腿。艾力克先看看马利戴斯，再看向舞蛇。
“洁西，我不能忍受看着你这样生活，我更不能忍受看见你想死。”
“他们自视甚高。”洁西说，“我刺伤了他们的自尊心，因为我不愿意和他们一起生活。”
“那么他们一定能了解，你究竟鼓起多大的勇气来乞求他们协助。”
“我们一定是疯了才会想这么做。”洁西说。