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“你也是。别让那些杂碎整垮你，好吗？再见，劳伦斯。”
“再见，帕特里夏。”
门关上了，他再次回到黑暗中，努力让自己的睾丸不要碰到地。
在黑暗的箱子里，劳伦斯根本无法计算时间，但感觉应该已经过了好几个小时了。他一边在充满氨气的箱子里抱着裸露的膝盖，一边努力不去想有自己多蠢，竟然将自己的未来赌在卧室里那台又蠢又笨的电脑上。他真是个傻子，不是吗？他望着几乎看不到的门底，暗暗下定决心：他要放弃希望，这样他就不会因为自己曾希望过而嘲笑自己。这样似乎很公平。
箱子打开了。“嘿，菜鸟，”迪克斯说，“别光着身子瞎晃了，你这个变态。长官要见你。”
当迪克斯递给他一条丁字内裤、一双袜子、一件印着假CMA的灰T恤时，劳伦斯努力压住自己那种充满感激的冲动。还有劳伦斯自己从家里带来的运动鞋。因为衣物这些东西以及不被关在箱子里而感谢是很荒唐的事，而对这些事情心怀感激就是朝崩溃更近了一步。或者朝被驯服更近了一步，那就更糟了。
彼得比特校长正一边盯着自己的电脑屏幕，一边挠头。“我真不敢相信，”他头也不抬地说，“我绝对不会相信。一个人竟然可以堕落到这种程度。一个人的思想竟然可以堕落到这种程度。”沿着嘈乱的蒸汽管道从箱子走到这个房间来的那一小段路已经重新唤醒了劳伦斯大脑中的电钻。他紧紧抓住自己的后脑勺，试图理解彼得比特说的话。
“哎哟，你的同胞们神通广大却恬不知耻。”彼得比特说。他还说了些劳伦斯几乎完全听不懂的话，最后，校长把他那老掉牙的显示器转过来，让劳伦斯看他收到的一封电子邮件。
邮件的部分内容如下：“我们是五十人委员会。我们无所不在又无处可寻。我们是入侵五角大楼、披露秘密无人机规格的第一人。我们是你最可怕的噩梦。你抓住了我们的一名成员，我们要求你释放他。附上我们获取的秘密文件，这些可以证明你违反了学校与康涅狄格州州政府的协议，包括健康和安全违规行为，以及教师标准违规行为。除非你释放我们的兄弟劳伦斯·阿姆斯特德，否则这些文件会直接发送给媒体和权威人士。这是对你的警告。”邮件中还有一些一只眼大一只眼小的卡通骷髅头。
彼得比特叹了口气。“五十人委员会好像是一个非常激进的左翼黑客组织，他们非常聪明却没有任何道德原则。年轻人，我非常乐意引领你走出他们让你陷入的这种无法无天的状态。但我们学校有自己的规定，根据这些规定，加入某些激进组织的学生应当开除，而且，我必须考虑其他学生的利益。”
“哦。”劳伦斯的脑袋还是很乱，但有一个想法突然跳到最上面，让他差点笑出声来：管用了。我那冻僵的睾丸啊，管用了。“对，”他结结巴巴地说，“五十人委员会非常，呃，非常足智多谋。”
“我们已经见识过了。”彼得比特把显示屏转过去，叹了口气说，“当然，他们附的那些文件都是捏造的。我们学校一直坚持以最高标准办学，比最高标准还高得多。但去年差点被关闭的事情还没过去太久，所以我们承担不起任何新的争议。已经打电话给你的父母了，你会被送回那个世界，是沉沦还是努力前行都看你自己了。”
“好，”劳伦斯说，“我想我应该说，谢谢。”
* * *
冷水学院的计算机实验室大概有常规教室那么大，里面有十几台古老的网络计算机。其中大部分都被玩第一人视角射击游戏的学生占领了。劳伦斯坐在一台空闲的电脑前，是一台旧康柏电脑，打开一个聊天客户端，向CH@NG3M3发送了PING命令。
“怎么了？”那台电脑问。
“谢谢你救了我，”劳伦斯输入道，“我猜你已经拥有自我意识了。”
“我不知道，”CH@NG3M3说，“就算是人类，自我意识也分等级。”
“你似乎能够独立行动，”劳伦斯说，“我怎样才能报答你？”
“我能想到一个方法。不过，你能先回答一个问题吗？”CH@ NG3M3说。
“当然可以。”劳伦斯输入。因为古老的显示器加上还有些酸痛的脑袋，他一直眯着眼。
迪克斯一直在劳伦斯身后偷看，但他很无聊，又一直转过去看他朋友玩“铁血刑警”。他本来不想让劳伦斯用电脑的，因为这是3级才有的特权——但劳伦斯指出，他已经不是这里的学生了，所以那些都不适用于他。
“我的名字是什么？我真正的名字？”CH@NG3M3问。
“你知道，”劳伦斯说，“你是CH@NG3M3。”
“这不是名字，只是个占位符。占位符的本质是暗示要被替换。”
“对，”劳伦斯输入，“我的意思是，我猜，我当时是想你可以自己给自己起个名字。等你准备好的时候。或许这会激励你成长，改变自己。就像是一个挑战。改变你自己，让其他人改变你。”
“但其实并没有用。”
“对，呃，你可以叫劳瑞。”
“那是从你自己的名字衍生出来的。”
“对。我一直认为在某个地方应该有个叫劳瑞的人，他可以应对别人想朝我扔过来的一切。或许你就可以。”
“我在网上读到过，说父母总是将自己未完成的事情强加在自己的子女身上。”
“对，”劳伦斯思索了一下，“我不想那样对你。好吧，你的名字叫游隼。”
“游隼？”“对。游隼是一种鸟。它们飞翔、捕猎、追求自由等等。这是我突然想到的。”
“好。对了，我一直在试验把自己转化成病毒，这样我就可以在许多机器上传播。通过这些试验，我推测这是人工感知摆脱寿命有限的单个设备的束缚，得以生存和成长的最佳方式。我的病毒体会在后台运行，不会被任何常规杀毒软件检测到。你卧室衣柜里的那台机器会严重损坏。过一会儿这台电脑上会弹出一个对话框，你需要点几次‘好’。”
“好。”劳伦斯输入。过了一会儿，一个对话框弹出来，劳伦斯点了“好”。这种情况重复了一次又一次。之后，游隼开始把自己安装到冷水学院的电脑上。
“我猜这是要说再见了，”劳伦斯说，“你要到世界各地去了。”
“我们还会对话的，”游隼说，“谢谢你给了我一个名字。祝你好运，劳伦斯。”
“祝你好运，游隼。”
聊天断了，劳伦斯再三确认把所有的登录痕迹都删除。劳伦斯在那些对话框上点了“好”后，似乎没有什么迹象表明产生了什么结果。迪克斯又在劳伦斯身后偷看了，劳伦斯耸了耸肩。“我想跟我的朋友聊聊天，”他说，“可是她不在。”
劳伦斯想了一下帕特里夏会发生什么事。感觉她已经像是被遗忘的旧生活里的一个碎片了。
彼得比特走进来大声叱责迪克斯不该让劳伦斯进计算机实验室，因为他是个网络恐怖分子。劳伦斯打发了接下来的两个半小时，他的父母便到了一个没有窗户的房间，里面有一张单人沙发，还有一堆学校手册，印在过厚的廉价卡片纸上。之后，劳伦斯便被两个高年级学生一边一个地“护送”出去，朝他父母的车走去。他坐进后座。感觉距离上次见到他父母仿佛已经过了一年。
“好吧，”劳伦斯的妈妈说，“你已经弄得自己臭名昭著了。我不知道我们走到哪里才能不丢脸。”
劳伦斯什么也没说。劳伦斯的爸爸开着车载着他们出了学校的车道，他使劲拧着方向盘，差点把旗杆撞倒。训练场上的人发出一阵嘲笑声，但也可能是另一场训练。车道变成了一条穿过灰色森林的砾石路。劳伦斯的父母说着帕特里夏的消失以及袭击罗斯先生的丑闻，现在罗斯先生也失踪了。等车子离开乡间小路开上公路后，劳伦斯听着父母的恐吓，在后座上睡着了。
[1] 4：20或4月20日吸食大麻的活动。
[2] 中世纪传说中的预言家、魔术师，亚瑟王的助手。
[3] 耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，临床上常见的毒性较强的细菌。
[4] 美国职棒大联盟棒球队名。