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希瑟一直希望，有一天自己会看着新到的消息、发现一切都变得豁然开朗。她很怀念那最早的十一条消息，它们表达了毕达格拉斯定理、化学式和行星系统，简洁明了。不过她也承认，即便是那些简单的信息也还是摆出了几道难题：那个化学式代表的物质已经在地球上合成了出来，但谁也不理解它们的功能。
希瑟给自己倒了一杯咖啡，然后坐下身子，接着打量昨天的消息。
像以前一样，这条消息是用两个长方格表示的。每条消息都是一串十万位左右的二进制数字，接收时间是两到三个小时。每条消息中数字的位数永远是两个素数的乘积，这说明这些数字可以用两种方式排列。根据巴基斯坦卡拉奇的外星信号中心的分析，本条消息的长度是108197比特。这个数字正好是素数257和421的乘积，也就是说，这些数字可以排成257行421列，也可以排成421行257列。有时候，某一种排列会在直觉上显得更加正确——产生的图形是方块或圆，而另一种排列只能显示一片乱码。但由于大家都不知道这些消息本该代表什么，也就没人能确定哪种解析才算是正确的。
2007年，当消息刚开始到达地球的时候，每一条都有上百万人研究。但随着时间的推移，人数越来越少。曾经有一个屏幕保护程序风行一时，它每天下载从外星人那里传来的消息，并依次放大它们的不同部分。然而希瑟知道，到今天还在积极分析每条消息的研究者，已经不到300人了。
在今天这条消息看似正确的版本中，可以看到三个长方形和两个圆形；而换一种方式解析，它们就成了一大片随机的黑白方块，其中黑色代表0比特，白色代表1比特。希瑟注视着它，感到沮丧。她知道自己忽视了某些简单的信息。在已经从人马座阿尔法星接收到的上亿比特数据里，一定有一块罗塞塔方尖碑，一把能让其他消息显出意义的钥匙。
关于这个问题，研究者中间流传着不同的看法：有位葡萄牙的研究者一直认为，那把钥匙将是最后一条消息而不是最初的某一条。这样的话，那些没有耐心维持星际交流的种族就会被自动剔除。另一些人认为，这些消息的发送者和我们差异太大，根本就无法交流。第三派人主张：人类还不够聪明或者不够先进，不能理解外星人说出的话。或许，外星人还只是在传达他们眼中的基础知识，但这些内容已经超越了人类智力的集合。
希瑟是一个荣格派心理学家。她认为，所有人的心灵中都有一套相同的符号和原型，就是它们构成了思维的基础。她还认为，人马座的人心底肯定有着另外一套隐喻和符号，只要理解了这些，就能解开密码。
她喝了一小口咖啡。这条消息和之前的一样难解。这或许就是个巨大的字谜游戏吧，她心说，那些黑白方格显然有这个意思。不过话说回来，填空是人类才有的观念——借用一下弗洛伊德的思路，它或许和我们的性别特征有关。但是，她也曾经好几次这样想过：这些消息可能是故意弄得残缺不全的——只有阴，没有阳——外星人在等待人类拿出另一半信息，将它补全。
当然了，现在我们还未回复。另有一种流行的解释认为，在人类回复之前，外星人是不会把罗塞塔方尖碑交给我们的。