修道院公学(11)

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我们找到了这辆自行车的痕迹，并沿着它向前走了一段，荒原随即成为斜坡，那斜坡上长满了长长的、杂乱的石南草，我们又走过了一条水道。车辙并没有给我们提供更多材料。在邓禄牌车胎轨迹的终点，一条路的一头通往霍尔得芮斯府，府邸楼房雄伟的尖顶在我们左面数英里外耸立着；路的另一头通向前方一座地势较低的若隐若现的村子。这就是地图上标记着柴斯特菲尔德大路的地方。

我们到达一家外观森严而又肮脏的旅店，旅店门口挂着一块招牌，上面画着一只搏斗中的公鸡。正在这时，福尔摩斯突然发出了呻吟声，并扶住我的肩膀以防摔倒。这种令人毫无办法的脚踝扭伤，他曾有过一次。他十分艰难地跳到旅店门前，那里蹲着一个皮肤黝黑、年纪较大的人，嘴里还衔着一个黑色的泥制烟斗。

“你好啊，卢宾·黑斯先生。”福尔摩斯打了声招呼。

乡下人那双狡猾的眼睛里射出了怀疑的目光，回答道：“你是谁呀，你怎么会如此准确地叫出我的名字？”

“你头上的那块招牌明明写着嘛。看出谁是一家之主并不是一件困难的事。我猜你的马厩里大概没有马车之类的东西吧？”

“不，我没有。”

“我的脚简直无法着地。”

“那就不要着地。”

“可是这样我就不能走路了。”

“那么你可以跳。”

卢宾·黑斯先生的态度与礼貌相去甚远，然而福尔摩斯却对他和蔼相待。

他说：“朋友，你看，我确实很困难。只要能前进就行，至于怎么走我倒并不介意。”

“我也不介意。”表情沉郁的店主说道。

“我的事非常重要。你要是能借我一辆自行车用，我愿意付给你一英镑的金币。”

店主人立刻竖起了耳朵。

“你要去哪儿？”

“去霍尔得芮斯府。”

“我想你们是公爵的人吧？”店主人用带有讽刺的目光看着我们沾满泥土的衣服，说道。

福尔摩斯温和地笑了笑。

“不管怎么说，他见到我们会很高兴的。”

“为什么？”

“因为我们为他带来了关于他失踪的儿子的消息。”

店主人听了以后显然大吃一惊。

“什么？你们已经找到他的踪迹了吗？”

“听说他在利物浦。警察随时随地都有可能找到他。”

在店主人胡须未刮的阴郁面孔上，表情又一次急剧变化着，他的态度骤然变得温和了。

“我没有像一般人那样祝福他是有原因的，”他说道，“因为我曾是他的首席马车夫，他对我很不好。就是他，连一句像模像样的话都没说，就把我给辞退了。不过我听到在利物浦可能会找到小少爷的消息，我还是很高兴的，让我帮你们把消息送到公爵府上吧。”

“谢谢。”福尔摩斯说道，“我们得先吃些东西。然后你再把自行车拿过来。”

“可是我并没有自行车。”

福尔摩斯掏出一英镑的金币。

“我跟你说，伙计，我真的没有自行车。我会为你们提供两匹马，让你们骑到公爵府。”

“好的，好的，我们先吃点东西，然后再说这事。”福尔摩斯说道。

当只剩下我们两人待在用石板盖起来的厨房里的时候，他那扭伤的踝骨恢复速度之快确实惊人。现在夜晚就要到来，而我们从早上一直没吃东西，因此我们吃饭花费了一些时间。然后，福尔摩斯便陷入思考当中，有一两次，他走到窗边，呆呆地凝视着窗外。窗户对着一个脏乱的院子。在远处的角落里有个铁匠炉，一个邋遢的孩子正在那儿工作。另外一边就是马厩。有一次，福尔摩斯刚从窗户旁边走回来坐下，马上又从椅子上突然站起身来，嘴里还大声喊着。