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“‘我确实是因为开采金矿而致富的。’
“‘你曾经去过新西兰。’
“‘的确。’
“‘你还到过日本。’
“‘非常正确。’
“‘你曾经与一个人有过非常亲密的交往,而那个人姓名的缩写字母是J.A.,不过后来,你努力让自己把他彻底忘掉。’
“这时,老特雷佛先生慢慢站起身,那双蓝色的大眼睛瞪得非常圆,他用惊奇甚至是近乎疯狂的眼神死盯着我,然后,一头向前栽去,他的脸正好撞到了桌布上的硬果壳,之后就昏迷不省人事了。
“华生,你能想到吗?当时我和他的儿子有多么震惊吗?
“不过,他并没有昏迷太长时间,当我们解开他的衣领,准备把洗指杯中的冷水浇到他的脸上时,他一口气喘了过来,很快又清醒了。
“‘啊,孩子们,’他勉强露出微笑,说道,‘希望没有吓到你们。尽管我从外表上看很强壮,可是我的心脏很脆弱,所以刚刚就昏了过去。福尔摩斯先生,我不知道你是用什么方法做出那样的推断,但是我觉得,无论是那些实际存在的侦探,还是那些虚构出来的侦探,在你面前,他们都显得那么微不足道。先生,你完全可以把它当成你一生的职业。你可以听一听我这个饱经世事的人对你说的这些话。’
“华生,请你相信,当时,搞推断只不过是我的业余爱好,而促使我想将这种爱好作为终生职业的,首先就是他的劝告以及对我的能力过于夸张的赞美。但是当时,我对老人突然的生病感到非常的不安,已经没有精力再去想别的事情了。
“‘希望我没有说什么让你感到痛苦的话。’我说道。
“‘啊,你确实说到了我的痛处。但我现在仍然很困惑,你是如何知道的?你究竟知道了多少?’虽然他尽量让他的语气听起来很轻松,但是,他的眼中有着无法掩饰的惊骇。
“‘这很容易。’我说道,‘那天,我们在小艇上游玩,当你卷起袖子去捉鱼时,我注意到在你的胳臂弯上刺着J.A.两个字母。字形依然清晰可辨,可是笔划已经弄得很模糊了,字母的四周似乎染着墨迹,这应该是你后来弄的,也许你是想要把那字迹抹去。因此,我推断这两个缩写字母对你来说意义非凡,但是后来你却努力要忘掉它。’
“‘你的眼力真的让我佩服!’他很放心地舒了一口气,说:‘事情和你所说的一模一样,不过,我觉得我们没有谈论的必要了。在一切鬼魂中,我们旧相知的阴魂是最令人懊恼的。我们到弹子房去静静地吸上一支烟吧!’
“从那以后,尽管老特雷佛对我的态度仍然表现得亲切,但我总感到那种亲切中带着几分疑虑。后来,连他的儿子也感觉到了。
“‘你真的让我爸爸很吃惊!’小特雷佛说道,‘他现在都不敢确定,有什么事是你知道的,又有什么事是你不知道的。’在我看来,尽管老特雷佛不愿意表露出他的疑虑,但是在他的心里,疑虑却越来越强烈了,从他的一举一动很容易就能看出来。终于,我能确定是我引起了他的不安,于是,我决定和他们告辞。可就在我离开的前一天发生了一件小事,而这件事在后来也证明是特别重要的。